Một hồ móng ngựa hình thành khi một dòng sông tạo ra một khúc quanh (uốn khúc), do bờ sông bị xói mòn. Sau một thời gian dài, khúc quanh trở nên rất cong, và cuối cùng cổ của uốn khúc trở nên hẹp hơn và dòng sông cắt qua cổ trong một trận lụt, cắt đứt khúc quanh co và tạo thành một hồ nước hình chữ U.

Khi một con sông đến một vùng đồng bằng trũng, thường trong quá trình cuối cùng trước khi ra biển hoặc hồ, nó uốn khúc rất rộng rãi. Trong vùng lân cận của khúc quanh sông, sự lắng đọng xảy ra trên bờ lồi (bờ có bán kính nhỏ hơn). Ngược lại, cả xói mòn và cắt xén bên xảy ra ở bờ bị cắt hoặc bờ lõm (bờ có bán kính lớn hơn). Sự lắng đọng liên tục trên bờ lồi và xói mòn bờ lõm của một dòng sông uốn khúc khiến cho sự hình thành của một khúc quanh rất rõ rệt với hai bờ lõm ngày càng gần nhau. Vùng đất hẹp giữa hai bờ lõm lân cận cuối cùng cũng bị cắt ngang, do sự xói mòn bên của hai bờ lõm hoặc bởi dòng chảy mạnh của trận lụt. Khi điều này xảy ra, một dòng sông mới, thẳng hơn sẽ phát triển và một vòng lặp quanh co bị bỏ hoang, được gọi là điểm cắt, hình thành. Khi sự lắng đọng cuối cùng bịt kín khỏi điểm cắt từ kênh sông, một hồ móng ngựa hình thành.